Buque hidrográfico

Un buque hidrográfico es una embarcación especial que se utiliza para realizar estudios y mediciones hidrográficas, oceanográficas e hidrológicas de las masas de agua (mares, lagos, ríos y canales). Los resultados de estos levantamientos se utilizan para la elaboración de cartas náuticas, la señalización de vías navegables y de aguas poco profundas y la instalación de sistemas de balizamiento marítimo, tanto para fines militares como civiles. Los modernos buques hidrográficos y, de forma más general, oceanográficos, también se utilizan para realizar investigaciones científicas de los mares y océanos y para buscar depósitos submarinos de materias primas. Los buques hidrográficos son operados por los servicios hidrográficos de las armadas de los países, aunque también existen barcos hidrográficos operados por el sector privado.

El principal medio de levantamiento hidrográfico es el sondeo, que hoy en día se realiza con ecosondas. Los buques hidrográficos, gracias al amplio equipamiento especializado del que disponen, también se utilizan para tareas científicas de carácter civil.

Finalidad

La principal tarea de los buques hidrográficos es cartografiar el fondo marino, la zona bentónica, la columna de agua y la superficie, principalmente con fines hidrográficos, oceanográficos, de estudio de los ecosistemas marinos, de salvamento marítimo, de dragado o de arqueología marina. Se incluye la búsqueda de pecios, rocas y obstáculos, así como de otros elementos de origen antrópico, como tuberías submarinas, cables, etc. Esta labor permite cartografiar con precisión los fondos marinos y elaborar modelos digitales del terreno para diversos usos.