Historia de Campo de Criptana

Campo de Criptana es un municipio manchego situado en el noreste de la provincia de Ciudad Real, cerca donde su límite confronta con los de las vecinas provincias de Toledo, Cuenca y Albacete. Su historia se inicia con la de los poblamientos que existieron dentro de su término municipal, algunos de los cuales se unieron en el siglo XIV para formar Campo de Criptana, que, a la postre, fue el único que ha continuado habitado hasta la actualidad.

Por los restos arqueológicos encontrados se puede afirmar que el término municipal de Campo de Criptana ha sido un área habitada desde el neolítico. Una vez iniciada la época de los metales, los asentamientos quedaron dentro del área de la cultura del vaso campaniforme y posteriormente en la denominada cultura de Cogotas I. Ya en la Edad del Hierro, formaron parte del extremo sureste del territorio de los carpetanos.

Iniciada la época histórica, se puede considerar que la primera reseña de sus poblaciones fueron las menciones que el historiador romano Tito Livio hizo de Alce y Cértima durante su relato de la conquista romana de Hispania. Ya en época romana, el ascenso a la categoría de municipium de la vecina Consabura (Consuegra) y su desarrollo consiguiente hizo que las localidades del término experimentasen un marcado declive. Durante el bajo imperio, parece que la comarca se articuló en torno a una importante villa surgida en la actual Alcázar de San Juan.

Tras la caída del Imperio romano, el término municipal inicialmente formó parte del efímero reino alano para pasar después al dominio visigodo. Durante esta época, la población parece centrarse en el poblado de «Villajos» y en torno al puesto fortificado existente en el «cerro de la Virgen», lugares donde se mantuvo en época musulmana, en la cual quedaron bajo la esfera de la ciudad de Toledo, tanto en la etapa del Califato de Córdoba como en la posterior Taifa de Toledo a la cual pertenecieron.

Durante el proceso de reconquista —iniciado en la región por Alfonso VI con la toma de la antigua capital visigoda— las poblaciones pasaron de manos musulmanas a cristianas y viceversa en varias ocasiones, no quedando consolidada la pertenencia al territorio castellano hasta la victoria cristiana en Las Navas de Tolosa. El término municipal quedó integrado en el Reino de Toledo y al poco pasaría a formar parte de los territorios pertenecientes a la Orden de Santiago que, durante las siguientes décadas, fue otorgando cartas pueblas, fueros y privilegios para fomentar la repoblación de los varios núcleos habitados dentro del término, entre los cuales se incluía uno denominado «El Campo» —surgido alrededor del 1300— que sería el que más prosperaría, para acabar absorbiendo a los habitantes de los restantes y cambiar su denominación a Campo de Criptana.

El pueblo experimentó un notable crecimiento en el siglo XVI, durante el que se construyeron buena parte de los monumentos hoy existentes en la población además de iniciarse la producción de harina en sus molinos de viento. En contraste, el siglo XVII significó para la localidad una época de decadencia, en la que perdió buena parte de sus habitantes, cuyo número no comenzaría a recuperarse hasta el siguiente siglo XVIII.

El área de Campo de Criptana fue escenario de la actuación de las guerrillas durante la guerra de la Independencia y se dieron varios combates en la villa entre fuerzas españolas y napoleónicas. Tras la muerte de Fernando VII, también la primera guerra carlista tuvo que sufrirse en la comarca y el municipio fue objeto de ataques por parte de los combatientes anti–isabelinos.

Pasado el reinado de Isabel II, la localidad experimentó un considerable desarrollo ayudada por la pronta llegada del ferrocarril que la conectó con Madrid y con el puerto de Alicante. Durante la segunda mitad del siglo XIX, sufrió la crisis cerealista europea de la que salió reconvirtiendo gran parte de sus cultivos en viñedos. Este hecho la marcó de manera importante ya que, la mayor necesidad de jornales necesarios para su cultivo ayudó a fijar e incrementar el número de habitantes, a la vez que, también, se desarrolló un importante tejido industrial —bodegas y fábricas de alcohol— en torno al procesamiento de la uva y en el que participaron inversores llegados de otras regiones de España.

Campo de Criptana continuó con su crecimiento en el primer tercio del siglo XX, periodo durante el cual duplicó su población. El desarrollo del sector vitivinícola permitió una buena situación económica y el surgimiento de una importante actividad cultural, con mejora de la escolaridad, actividades en el teatro municipal, publicaciones de prensa local o la fundación de su equipo de fútbol en 1925. La evolución de este periodo se truncó en los años 30, cuando el sector del vino sufrió una importante crisis y la localidad no fue ajena a los conflictos sociales que desembocaron en la Guerra Civil, contienda durante la cual la villa permaneció todo el tiempo dentro del territorio republicano.

Tras los difíciles años de posguerra, el municipio sufrió durante la década de los 50 una importante crisis demográfica debido a la mecanización agrícola que dejó sin ocupación a buena parte de sus habitantes. Esta crisis se agravó en décadas siguientes debido al esquema desarrollista de la dictadura, que fijó unos polos de industrialización que significaron la emigración de una parte importante de sus vecinos. No sería hasta bien entrado el periodo democrático —en los años 80— cuando la población pudo recuperarse y aumentar su número de habitantes, a lo que finalmente contribuyó de manera importante el boom constructor del siglo XXI y la llegada de inmigrantes desde otros países.

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Prehistoria

Edad de Piedra

Los restos más antiguos de presencia humana dentro del término municipal de Campo de Criptana son objetos del Paleolítico inferior (1 000 000 – 100 000 a. C.) localizados en varios puntos, principalmente en el paraje de «El Minguillo».^[1] En esta zona se han hallado elementos como triedros, que han sido asociados, más bien a movimientos humanos que perseguirían a la fauna en sus migraciones estacionales siguiendo las corrientes de agua.^[2] El origen de estos humanos se encontraría más al sur, en el área donde el río Guadiana cobra una mayor entidad tras confluir en él sus afluentes superiores.^[3]

Procedentes del Paleolítico medio (120 000 – 35 000 a. C.) se han localizado también diversos útiles de sílex y cuarcita, como láminas, cuchillos, puntas, perforadores y lascas; elementos hallados cerca del río Záncara que discurre por la parte central del término.^[4]

Del Paleolítico superior (40 000 – 8000 a. C.) y el Mesolítico (10 000 – 5000 a. C.) no se han encontrado restos en la comarca, algo que se ha asociado a un despoblamiento generalizado debido al clima del último periodo glacial o a una actividad volcánica cuyos gases de azufre habrían hecho poco habitables estos territorios.^[5] No fue hasta alrededor del 3000 a. C. —ya superado el Neolítico— cuando la presencia humana se volvió a hacer visible en la zona^[6], en un contexto de mejora en las condiciones de alimentación que propició un crecimiento sustancial de la población en la Meseta Sur.^[7]

Calcolítico (3300–1700 a. C.)

Un grupo debió de establecerse durante el Calcolítico en la zona.. Esta pequeña comunidad —asociada a una cultura megalítica y de cerámica campaniforme— habitó un poblado en alto situado en un paraje conocido como «El Pico», cerca de un pequeño manantial.^[8] Por los restos encontrados se ha determinado una ocupación que llegó hasta al Bronce final.^[8] En este lugar se han localizado restos de un posible dolmen y son abundantes tanto los cuchillos como las puntas de flechas con una gran variedad de formas.^[9] También se han encontrado molinos de mano y dientes de hoz bastante erosionados, que denotan una utilización habitual.^[8] Por otro lado, la presencia de yunques y percutores permite suponer la existencia de una significativa actividad de manufactura.^[8]

Edad del Bronce (2200–700 a. C.)

Cultura del vaso campaniforme de Ciempozuelos (2200–1700 a. C.)

La cultura del vaso campaniforme se inició en el centro peninsular en el periodo Calcolítico y se prolongó —en su estilo «Ciempozuelos»— hasta bien entrada la Edad del Bronce.^[10] Este grupo cultural tuvo su área nuclear en los valles medios del Tajo y del Duero.

Los individuos que habitaron la zona de Campo de Criptana durante el Bronce Inicial formaron parte de su área sureña, ya que los restos hallados son del tipo de los encontrados en Ciempozuelos^[11], cuyo horizonte temporal se estima entre el 2200 y el 1700 a. C.^[12] En varios parajes del término —«el Pico», «Valrepiso», «la Atalaya», «Montón de Trigo» y «el Real»— se han encontrado fragmentos cerámicos correspondientes a recipientes de tipo campaniforme.^[13] Relacionados también con esta cultura son los petroglifos localizados en la denominada «senda de los cantareros», de los que el mejor conservado muestra varios signos dentro de un cerramiento circular de metro y medio de diámetro.^[14]

Los abundantes asentamientos descubiertos en la comarca alrededor de Campo de Criptana permiten suponer una importante densidad de población durante el periodo del Bronce Pleno.^[15] Son varios los yacimientos localizados que se pueden datar en esta época. Estos se corresponden mayoritariamente a pequeños poblados que aprovecharon puntos elevados para su ubicación y que tuvieron que ser habitados por grupos de entre 30 y 50 personas, de manera similar a lo que se detecta habitualmente en la península ibérica hasta la Edad del Hierro.^[16]

Durante este periodo, La Mancha debió de sufrir entre 2200 y 1500 a. C. una grave crisis ambiental que redujo dramáticamente los recursos hídricos, con desecación de los cauces fluviales y un descenso generalizado de los niveles freáticos.^[17] En este contexto climático aparecieron las denominadas «motillas», un tipo de poblamiento fortificado en llano situado sobre un acuífero y cuyo objetivo parece que fue la defensa de puntos de agua, alrededor de los cuales se establecieron los asentamientos humanos.^[18] Estas construcciones se han localizado dentro de esta comarca, mayoritariamente al sur del río Záncara: entre Alcázar de San Juan y Manzanares (Motilla de Los Romeros),^[19] o al sureste de Daimiel (Motilla del Azuer).^[20] En Campo de Criptana solo se ha descubierto la denominada «motilla del Juez» de muy pequeña entidad —con unos 20 m de diámetro— y situada bastante al sur del citado río, allí donde el término municipal confronta al de Argamasilla de Alba.^[21] Esto parece ser indicativo de que el grupo local de poblamientos del Bronce se situó inmediatamente al norte de la zona dominada por este tipo de singulares fortificaciones.

Los asentamientos localizados con signos de haber sido habitados durante la Edad del Bronce son:

«La Atalaya»: situado sobre una elevación donde aparecen restos de construcción, abundante tierra de ceniza y cerámica manual negruzca.^[22]
«El Pico»: ya citado anteriormente como poblamiento de Calcolítico; se localiza en el extremo oeste de un pequeño cerro. El material del Bronce hallado en él es, igualmente, cerámica manual negruzca así como cerámica fina pintada de rojo y pequeñas vasijas pulimentadas. También se han descubierto objetos de adorno, como pequeños discos de hueso y cuentas de collar.^[23]
«Valrepiso»: probablemente fue una pequeña comunidad agrícola de la que se han encontrado cerámica negra así como teñida en rojo o amarillo. Algunas piezas están perforadas, denotando su uso para la fabricación de requesón. Igualmente, se localizaron flechas de metal y punzones de punta prismática.^[24]
«El Real»: situado a corta distancia del anterior y sobre una pequeña loma. Fue otro pequeño asentamiento donde se han hallado cerámica similar a los anteriores, así como ejemplares con un tipo de decoración semejante a la cerámica campaniforme de Ciempozuelos.^[25]
«Montón de Trigo»: se trató de un pequeño castro del que han permanecido grupos de piedras en las laderas del montículo. En él se ha hallado cerámica característica del Bronce Manchego. Igualmente se descubrieron punzones de metal y restos de muñequeras destinadas a proteger el antebrazo durante el uso del arco.^[26]
«Pozos del Villalgordo»: se localizó en un llano junto a lo que posteriormente sería la vía romana que comunicaba Laminio con Titulcia. A pesar de que la tradición popular indica la existencia de un poblado, no han quedado restos de construcción que lo indiquen. Los elementos localizados en él marcan una amplia secuencia de ocupación desde el Bronce inicial hasta la época ibérica.^[27]
«Hondonadas del Cristo de Villajos»: situado también en llano, cerca lo que luego sería el pueblo de Villajos, muestra materiales como cerámica negruzca del Bronce.^[28]
«Cerro de la Virgen»: se estableció en un cerro con una muy amplia visibilidad de las comarcas circundantes, característica que le facilitó ser una fortificación importante en épocas posteriores.^[29] En este lugar también se han hallado restos de cerámica del Bronce.^[29]

Cultura Cogotas I (1700–700 a. C.)

Entre el 1700 y el 1600 a. C. se produjo la transición desde la cultura del vaso campaniforme —del tipo Ciempozuelos— a la cultura denominada «Cogotas I» que, a partir del 1500 a. C., se desarrolló en la Meseta Central —donde se mantuvo hasta el 700 a. C.— para posteriormente cubrir regiones periféricas.^[30] Hacia el sur se expandió a través de los pasos del Sistema Central hasta llegar a los Montes de Toledo y el alto Guadiana.^[31] Sus características coinciden con elementos culturales y lingüísticos considerados como «protoceltas», que serían una versión arcaica de aspectos de la posterior cultura céltica.^[32]

Los asentamientos en este periodo se produjeron tanto en zonas bajas como en altos amesetados que controlaban amplios territorios.^[31] Sus estructuras de habitación eran de poca solidez —tipo cabañas— y construidas con material vegetal mateado de barro para su impermeabilización, características que dan a entender que se trataba de ubicaciones improvisadas según las necesidades del momento.^[33] En el aspecto funerario, se seguía el rito de inhumación.^[33] Estas comunidades practicaban tanto una ganadería de ovicápridos con trasterminancia de radio corto como una agricultura con cultivo de cereal —trigo y cebada— y leguminosas cerca de los ríos.^[33] Las pesas de telar y las queseras que ha localizado la arqueología muestran la aparición actividades textiles y de procesamiento lácteo.^[34] De su industria lítica destacan los dientes de hoz, hachas pulimentadas y molinos para procesar cereales y bellotas.^[34] De su metalurgia se ha localizado mayoritariamente punzones de bronce.^[34]

Entre los asentamientos existentes en la Edad de Bronce parece que varios mantuvieron su ocupación más allá de ese horizonte temporal y fueron habitados durante los siglos en que la cultura «Cogotas I» se extendió por la comarca del río Záncara y resto del área del alto Guadiana. Estos fueron los de «montón de Trigo» (donde se localizó un pequeño castro);^[35] «pozos del Villalgordo»;^[27] «hondonadas del Cristo de Villajos» (donde se ha encontrado una necrópolis datada en la época de transición del Bronce al Hierro).^[36] y «cerro de la Virgen» (que se convirtió en un lugar fortificado).^[29]

Edad del Hierro (700–180 a. C.)

La transición en la Meseta Sur de la Edad del Bronce a la del Hierro se caracterizó por una mayor sedentarización, en la que las nuevas técnicas de cultivo, la ganadería y la metalurgia del bronce formaron la base económica.^[37] Las poblaciones comenzaron a recibir influencias de otros territorios y se produjo un proceso de etnogénesis, que dio lugar a los diferentes pueblos prerromanos que habitaron esta región.^[38]

Procedente del valle del Ebro apareció entre los siglos XI – IX a. C. y asociado a los «campos de urnas», el ritual funerario de la incineración en el este de la actual Guadalajara.^[38] Este ritual se fue extendiendo hacia el sur hasta llegar a la cuenca del Guadiana y el noroeste de la actual Albacete.^[39] En el asentamiento de «Villajos» la arqueología ha estudiado una necrópolis de incineración de unos 500 m2 con una estimación de 90 enterramientos^[40] y cuyo uso se ha datado entre el siglo VII y primera mitad del siglo V a. C..^[41] En ella se ha encontrado cerámica a mano y a torno, cuchillos de hierro, fragmentos de lanza y fíbulas de doble resorte similares a las localizadas en otras necrópolis del valle del Tajo.^[41] En las inmediaciones, también se han hallado manifestaciones de este ritual en Arenas de San Juan, Villafranca de los Caballeros y en Munera, datada ésta en la segunda mitad del siglo VII a. C. y considerada la necrópolis con características de «Campos de Urnas» más meridional de la Meseta Sur.^[42] La aparición de este cambio cultural se ha asociado tanto a la llegada de nuevas poblaciones como a influencias culturales recibidas por diferentes vías.^[38]

Dentro del grupo de pueblos indoeuropeos o «protocélticos» de la península ibérica, comenzó a producirse en este periodo la etnogénesis de los carpetanos. Este grupo humano, situado en el valle medio del Tajo, asimiló a partir del siglo VI a. C., parte de la cultura celtibérica generada en las altas tierras del Sistema Ibérico y de la Meseta Oriental que mostraba características tales como la adopción del hierro para el armamento y la estructura social gentilicia.^[43] Posteriormente —a partir del siglo IV a. C.— los carpetanos participaron, junto al resto de la Meseta Sur, en la extensión de la cultura ibérica, la cual —estando consolidada ya en el siglo V a. C. al sur del Guadiana— difundió durante el siglo IV a. C. algunos de sus elementos a los territorios al norte de este río, cuyas poblaciones adoptaron novedades como el uso de la rueda en el torno de alfarero y en la molienda de cereales, la utilización del horno de tiro variable y la metalurgia.^[44]

Los carpetanos ocuparon parte de las actuales provincias de Madrid, Guadalajara, Toledo, Cuenca y —en mucha menor medida— Ciudad Real.^[45] En esta provincia limitaron al sur con los oretanos que habitaron la parte central del valle del Guadiana, ocupando los carpetanos los Montes de Toledo, la comarca de Consuegra^[46] y el área al norte del Záncara que incluye el término de Campo de Criptana.^[47]

Durante la época anterior a las conquistas cartaginesa y romana surgieron nuevos poblados que se unieron a los cuatro citados anteriormente, ya habitados desde épocas anteriores:

«Palomar de Treviño»: situado cerca de lo que fue el poblado de Villajos, se trató de un asentamiento sobre un montículo de unos nueve metros de altura y rodeado de un muro situado a unos tres metros de distancia, el cual, en algunos sectores todavía se mantiene en pie. En este lugar se ha descubierto abundante cerámica —alguna de ella, fabricada a torno— con fondos claros y rayados en rojo en la que se da una decoración a base de bandas, líneas onduladas o semicírculos concéntricos. También han aparecido fusayolas y dientes de hoz.^[48]
«La Hidalga»: localizado al este de una laguna salina, en un cerro de escasa elevación cuya parte superior ha mostrado elementos que parecieron ser los cimientos de calles de un pueblo destruido.^[49] La densidad de los restos encontrados aquí siempre ha llamado la atención,^[50] y se ha localizado cerámica prerromana y romana de todos los tipos, restos de tejas, pesas de telar, restos de vidrio romano, molinos de rotación, moneda de bronce y broches del mismo metal.^[50] Las monedas descubiertas corresponden mayoritariamente al periodo republicano y en mucha menor medida al prerromano.^[49] También se halló aquí un pequeño ídolo tipo «ibérico», pero datado en época romana, así como un pozo de mampostería con su fondo cubierto con grandes losas romanas.^[49]

Historia Antigua (220 a. C. – 476 d. C.)

Periodo prerromano (220–180 a. C.)

La primera mención escrita de los carpetanos se encuentra en los relatos que nos han llegado de las campañas cartaginesas en la Meseta Sur, concretamente cuando en el 220 a. C.un gran ejército de esta tribu, con refuerzos de sus vecinos vacceos y olcades, hizo frente a Aníbal en la Batalla del Tajo.^[51] El gran tamaño del ejército —100 000 hombres según las fuentes clásicas; 40 000 según estimaciones modernas—^[52] hace plausible pensar que lo integrarían habitantes de todas las comarcas carpetanas. Esta batalla finalizó con victoria cartaginesa, tras la que se inició una etapa de dominio púnico sobre Carpetania, si bien sus habitantes no debieron de cejar en su resistencia, pues todas las citas de las fuentes clásicas durante este periodo relatan episodios de rebelión de los carpetanos.^[51]

Conquista y romanización (180 a. C. – 284 d. C.)

Tras la fase de dominio cartaginés, en el 193 a. C. se inició el proceso de conquista romana del territorio carpetano con el ataque a Toletum. Los últimos episodios sucedieron en el sureste y tuvieron como protagonistas a las poblaciones de Cértima y Alce, tomadas por Tiberio Sempronio Graco y que actualmente se considera que estaban situadas dentro del T.M. de Campo de Criptana:^[53]

Se estima que Cértima sería la población que ocupaba el actual «cerro de la Virgen»,^[47] cerca del cual se conservan los restos de un campamento romano datado en época republicana y que habría sido el utilizado por Graco en el año 180 como base de su campaña.^[54] Para hacer frente al ataque, sus habitantes solicitaron la ayuda de un contingente celtíbero acampado junto a la vecina Alce y tras la negativa de estos a ayudarles, negociaron su rendición a cambio de tributo y colaboración militar.

Alce, por su parte, es situada en el paraje «la Hidalga», cerca de una laguna salina y junto a la ruta que comunicaba Titulcia —localizada en el río Tajo— con el importante cruce de caminos situado en Laminio.^[55] Después de eliminar a las tropas celtíberas destinadas a protegerla, Graco asaltó esta población, en la que capturó a los hijos de un líder carpetano llamado Thurro quien, tras conseguir su liberación, acordó unirse al ejército romano.

Ya en época romana, fue adquiriendo importancia la cercana localidad de Consabura (Consuegra) —situada en la ruta que unía Laminio con Toletum—, protagonista de un suceso bélico durante las guerras sertorianas en el que resistió, sin rendirse, un bloqueo or parte de las tropas rebeldes, que acabaron perdiendo la guerra varios años después frente al partido gubernamental optimate. La población obtuvo tras este periodo el estatus de municipium y consiguió llegar a ser la cabeza de la comarca sureste de Carpetania.^[56] Durante este tiempo, las poblaciones de Alce y Cértima tuvieron que experimentar un claro declive, ya que los restos arqueológicos que se han encontrado son de pobre factura.^[55]

También en época romana, tuvo que surgir un nuevo pequeño asentamiento —sobre el que posteriormente se asentaría «Posadas Viejas»— situado junto a la calzada romana que venía desde Laminio y cerca del puente que permitía el cruce del río Záncara.^[57] En esta zona se han localizado varios restos arqueológicos, entre los que destaca un ánfora romana de grandes dimensiones.^[58]

A lo largo de este periodo, las poblaciones de la zona fueron adscritas a las siguientes unidades administrativas dentro de la Hispania romana:

Desde su conquista en el 180 a. C. hasta el 27 a. C.: provincia Citerior.
Desde el 27 a. C. hasta el 298: provincia Tarraconensis.
Desde el 298 hasta el final del periodo romano: provincia Carthaginensis.

La articulación territorial a partir del siglo I se fue estructurando sobre la base de un liderazgo asumido por las poblaciones con rango de municipium. En un nivel inferior se situaron los vici que encabezaban unos territorios que, en el caso de ser productivos y estar bien comunicados, estarían formados por grandes fundos explotados desde unas villae que se monumentalizarían a partir del siglo III de manera acorde con el poder social de sus propietarios.^[59] La comarca de Campo de Criptana se encontraba bien situada y en su área se formó una villa localizada en la vecina Alcázar de San Juan; el municipium más cercano fue Consabura (Consuegra) —situada a 45 km— que tuvo que ejercer el liderazgo territorial en esta zona. Este modelo territorial se basó en una economía globalizada ligada al mantenimiento de las estructuras políticas del Imperio romano, por lo que la caída de éste conllevó su ruptura.^[60]

Bajo Imperio (284–476)

A finales del año 406 un conglomerado de tribus germánicas: suevos, vándalos y alanos —ésta, una tribu irania emparentada con los sármatas— atravesó el Rin a la altura de Maguncia tras vencer a los francos destinados a proteger ese tramo del río. Tras recorrer la provincia de la Galia estas tribus entraron en el 409 en la península ibérica aprovechando la situación causada por la usurpación de Máximo. Una vez en Hispania, se establecieron repartiéndose las provincias: Los suevos y vándalos asdingos ocuparon la Gallaecia, los vándalos silingos, la Bética y los alanos las provincias de Lusitania y Carthaginense. Este reparto hizo que la comarca de Campo de Criptana quedase dentro del territorio de los alanos. Debido a su reducido número, este pueblo se estableció en los grandes latifundios, lo que haría plausible su ocupación de la villa romana situada en la vecina Alcázar de San Juan.

Durante el siglo V Consabura fue perdiendo su importancia jurídica, económica y de población, a la par que Toletum la incrementó, en un contexto histórico de concentración del poder en lugares concretos que pudiesen ofrecer cierta estabilidad durante las convulsas décadas finales del Imperio romano.^[61]

Edad Media (476–1492)

Alta Edad Media (siglos V al X)

Periodo visigodo (416–711)

Con el asentamiento visigodo en Hispania y el establecimiento de su capital en Toledo, se desarrolló un nuevo modelo territorial en el que las áreas rurales productivas, antes dominadas por las villae, pasaron a ser explotadas mediante aldeas y granjas. Estas surgieron dentro de una sociedad que se tuvo que adaptar a las condiciones existentes tras la caída del Imperio romano y la llegada de las poblaciones invasoras.^[62] Las nuevas entidades —con escasos restos arqueológicos debido a su pequeña importancia y el uso de materiales perecederos— se fueron implantando a finales del siglo V y se consolidaron a lo largo del VI.^[62]

A finales del siglo VI comenzó a producirse un cambio en la organización del estado visigodo con el establecimiento de un poder central fuerte y el surgimiento de unas nuevas élites, que durante el siglo VII, volvieron a hacerse presentes en los ámbitos rurales ,ayudadas por las actuaciones dirigidas a implantar el cristianismo en todo el territorio. Estas nuevas élites tuvieron una mayor capacidad de presión fiscal, a la vez que pudieron organizar la explotación a gran escala de recursos como la ganadería.^[63]

En este contexto de articulación del territorio visigodo y en un ambiente de debilidad demográfica y pobreza^[64] se pueden enmarcar los escasos restos existentes en el término municipal. De todos los poblamientos ocupados anteriormente, solo parecen pervivir los situados en «Villajos» y en el «cerro de la Virgen»; en el primero —donde recientes trabajos arqueológicos han documentado una aldea de época islámica asentada sobre una anterior población visigoda— se ha localizado una pila bautismal visigoda^[65] y parece corresponder al modelo de aldeas y granjas; en el segundo se erigió una fortaleza que perteneció a un noble visigodo de la cercana población de Urda^[65], lo que podría adscribirlo al desarrollo de las nuevas élites que dominaron los ámbitos rurales. Por otro lado, en la vecinas Quero (a 8 km de «la Hidalga») y Alcázar de San Juan (7 km de «Villajos») se han localizado, respectivamente, una lápida funeraria del siglo VII y la base de un templo visigodo.^[65]

Periodo musulmán (711–1085)

Entre el 711 y el 715 se produjo la conquista musulmana de la península ibérica y el establecimiento de su poder central en Córdoba. La comarca de Campo de Criptana formó parte del territorio adscrito a la ciudad de Toledo, cuya población —con un importante componente mozárabe— se consideraba hostil y poco dócil al gobierno cordobés.^[66] Con el objetivo de controlar las frecuentes revueltas de los toledanos, se organizó una frontera interior al sur de esta comarca con las fortalezas de Oreto y Calatrava —que llegó a ser destruida durante una rebelión en 835— como lugares destacados.^[67]

Dentro del término municipal, «Villajos» mantuvo su poblamiento en esta época y quedó integrada en una unidad administrativa —cuya capital era la vecina Qasr'Atiyya (la actual Alcázar de San Juan)—^[68] situándose en la periferia de la misma y formando parte del área fronteriza entre el territorio de Toledo (al que pertenecía) y las kuras de Santaver y Calatrava.^[69]

Este poblado de época islámica en «Villajos» se situó sobre las anteriores ocupaciones romana y de Edad del Bronce^[70] y parece que se originó manteniendo el uso de un poblamiento visigodo anterior.^[71] La actividad principal de sus habitantes fue una agricultura de tipo mixto secano–regadío, incluyendo cultivos de huerta, para los que se ha documentado arqueológicamente un pozo de noria.^[72] La ganadería, por su parte, fue una ocupación complementaria, con la oveja como el animal predominante, con un aprovechamiento tanto como fuente de leche y lana, como de carne.^[73] El modelo de pastoreo se basó en desplazamientos cortos en los que se utilizaron los pastos existentes en tierras baldías.^[74] Otros restos encontrados por los arqueólogos son los de vacas —que debieron de estar estabuladas— y caballos —que debieron de ser criados para su venta—.^[75] También son abundantes los restos de cerdos, cuyo consumo denota la presencia de mozárabes o la inclusión en su dieta por parte de población musulmana a pesar de su carácter «impuro».^[75] Finalmente, también se han localizado restos de ciervo y corzo,^[76] especies cuyo hábitat hace pensar que existió una relativa abundancia de masa boscosa mediterránea en los alrededores.

Los materiales cerámicos localizados denotan la presencia musulmana a partir del siglo IX, con una mayor población durante el siglo XI, periodo en el que la comarca se vio beneficiada por un aumento demográfico y económico, al igual que el centro peninsular.^[77]

Además de este poblado de «Villajos» y en un contexto de militarización de la comarca, también tuvieron que estar ocupados los parajes de «Montón de Trigo», donde se ha localizado cerámica de tipo musulmán y restos de una atalaya defensiva, así como el de «cerro de la Virgen», en el que debió de existir una importante fortaleza.^[78]

Plena Edad Media (siglos XI al XIII)

Reconquista y repoblación

Tras la guerra civil musulmana en 1031, el Califato se desintegró y surgieron los denominados reinos de Taifas.^[79] La comarca de Campo de Criptana formó parte del territorio de la Taifa de Toledo, creada en 1035 por Ismail al-Zafir, hijo del señor de Santaver.^[79] Su devenir quedó ligado a los acontecimientos que marcaron la existencia de este reino hasta su desaparición varias décadas después.

Al-Cádir —nieto de Al-Zafir y tercer rey— fue un líder débil y durante su dominio, la Taifa experimentó una descomposición que condujo a su conquista por los reyes cristianos.^[79] Tras perder las poblaciones de Valencia y Córdoba, Al-Cádir tuvo que huir de Toledo en 1080 ante una rebelión de sus habitantes.^[80] Acordó entonces con el rey castellano Alfonso VI ser entronizado en Valencia a cambio de que Toledo pasase a manos castellanas, cuyo ejército inició el asedio de la ciudad en 1081.^[81]

La reconquista de La Mancha se desarrolló en un periodo de casi 130 años de luchas intermitentes, con avances y retrocesos, iniciadas con la toma de Toledo en 1085 y finalizadas con la batalla de Las Navas de Tolosa en 1212. En este proceso se pueden distinguir tres fases. Una inicial que abarca los 63 años entre la toma de Toledo en 1085 y la conquista del castillo de Calatrava en 1147, marcada por las luchas de los castellanos contra los almorávides; una segunda fase fue la repoblación de la frontera toledana y el inseguro avance castellano, con la creación y asentamiento de las órdenes militares; finalmente, una tercera fase entre el retroceso que supuso la derrota frente a los almohades en Alarcos en 1195 y la consolidación de la conquista con la victoria de Las Navas de Tolosa en 1212.^[82]

En 1085 la poblaciones de la zona quedaron en territorio cristiano, pues tras la toma de Toledo, Alfonso VI obtuvo un amplio territorio cuyo límite sur lo formaban los Montes de Toledo, con Consuegra como fortaleza principal.^[83] El territorio adscrito a este castillo incluía la comarca de Campo de Criptana^[83], donde se situaba la fortaleza del «cerro de la Virgen» que se conocería como castillo de Criptana y que quedó situado en el área fronteriza con el territorio musulmán. Este primer periodo en zona castellana duró poco —14 años—, ya que, tras las derrotas en Consuegra (1099)^[84] y Uclés (1108), la frontera cristiana sufrió un claro retroceso^[85] y la zona de Criptana volvió a pasar a territorio musulmán.

La crisis del Imperio almorávide permitió nuevamente el avance cristiano, con la toma del castillo de Mora en 1144 y el de Calatrava en 1147.^[86] La fortaleza de Criptana debió de ser recuperada por los cristianos, junto a Consuegra, poco antes del 1147^[83]. El límite fronterizo quedó más al sur, en la comarca del castillo de Calatrava. La nueva frontera permaneció estable durante el periodo de segundas Taifas que sucedieron a la caída almorávide y hasta el ataque de los almohades.^[83]

En 1151 Alfonso VII entregó Consuegra y su territorio al caballero Rodrigo Rodríguez para que se ocupara de su repoblación.^[83] Esta no debió de ser muy efectiva, ya que unos años más tarde, en enero de 1162, el rey volvió a entregar Criptana y Villajos junto con otras poblaciones a la Orden de San Juan^[a] en lo que sería la primera concesión de territorios a esta orden militar.^[87] El documento de donación contiene la primera mención escrita que se conoce de los topónimos «Villajos» y «Criptana» indicados como «Villa Allios» y «Chitrana» respectivamente.^[88]

...haec quatuor villas chitrana, villa allios, kero e attirez cum omnibus pertinentibus suis...^[b]

En 1162 la Orden donó a un líder mozárabe de Toledo llamado Miguel Arragan^[c] la mitad de estas poblaciones de Villajos y Criptana.^[89]

La expansión almohade presionó los territorios castellanos, dando lugar a la batalla de Alarcos en 1195, que se saldó con una estrepitosa derrota cristiana.^[90] Tras este enfrentamiento, la frontera retrocedió desde las estribaciones de Sierra Morena hasta la línea de los Montes de Toledo.^[91] La zona de Campo de Criptana se pudo mantener en territorio cristiano y pasó a formar parte de su «vanguardia avanzada».^[92] En 1212 se llevó a cabo la campaña cristiana que consiguió recuperar el Campo de Calatrava y culminó con la decisiva victoria de Las Navas de Tolosa que permitió la recuperación, al año siguiente, del Campo de Montiel y Alcaraz.^[93] Tras estos éxitos militares, la frontera castellana se situó al sur de Sierra Morena y quedó consolidada la conquista de las comarcas manchegas.^[93]

Configuración administrativa y municipal tras la reconquista

Alfonso VIII de Castilla y Leonor Plantagenet concediendo el Monasterio de Uclés al maestre de la Orden de Santiago Pedro Fernández de Castro

En 1223 la Orden de Santiago se estableció en la comarca al recibir por herencia de un tal Pedro Guillen junto a la Orden del Hospital, un amplio territorio que tuvo que ser deslindado en 1237, dividiendo los territorios de Alcázar de San Juan —que permaneció para los hospitalarios— y Campo de Criptana, cuyas poblaciones pasaron a formar parte de los territorios santiaguistas.^[94]

A partir de 1234 Fernando III estableció un sistema jurídico en los territorios de la Orden de Santiago que le permitió gozar de una gran independencia, ya que la orden pudo administrar justicia en su territorio, recaudar los tributos en beneficio propio, salvaguardar el orden público, otorgar fueros y cartas pueblas, así como exigir la prestación del servicio militar.^[95] El rey, por su parte, se reservó la percepción de varios tributos (las tercias reales), la acuñación de moneda, la concesión de ferias y mercados, así como la mayoría de justicia.^[95] El estatus jurídico de las poblaciones de la Orden se estableció a través del otorgamiento de fueros o cartas pueblas por parte de los maestres o del mismo rey.^[96]

La Orden de Santiago se configuró como una microsociedad feudal, en la que el Maestre se arrogó el papel del señor feudal, siendo sus vasallos los comendadores, quienes actuaron como señores locales en virtud de la cesión por el maestre de parte de su jurisdicción.^[97] Estos omendadores fueron los gestores de las «encomiendas» formadas por diversas propiedades generadoras de rentas y que acabaron por ser la célula básica en la administración, superponiéndose a ellas otras unidades mayores como «prioratos» y «mesas maestrales».^[97]

En 1237 se creó la «encomienda de Criptana», formada por las tres poblaciones existentes entonces: Criptana, Villajos y Posadas Viejas, más otras villas adyacentes como Pedro Muñoz, Palomares y San Martín.^[98] Mientras Criptana y Villajos eran los núcleos habitados anteriormente —en periodo musulmán— y citados en la donación de 1162, Posadas Viejas debió de ser de nueva creación, ya que no fue nombrado en aquel documento. La población de estos lugares era principalmente cristiana, aunque mantenía cierta presencia de esclavos de origen musulmán, y su economía se basaba en una agricultura de cereal, más bien extensiva, además de la ganadería.^[99]

Baja Edad Media (siglos XIV y XV)

Crisis del siglo XIV en Castilla

Desde los inicios del siglo XIV se comenzaron a dar en la Corona de Castilla y en el resto de Europa, varios factores que, en conjunto, se engloban en la denominada «crisis bajomedieval»:^[100] propagación de epidemias, conflictos bélicos internos, hambrunas, crisis demográfica, retroceso de las áreas cultivadas, reducción de las rentas señoriales así como alteraciones de precios y salarios.^[101]

Ya en 1301 se hacía referencia en la crónica de Fernando IV a las hambrunas en Castilla^[101] y durante la década de los cuarenta, las crónicas reflejaron numerosos episodios de malas cosechas.^[101] Las epidemias, por su parte, se iniciaron a gran escala con la peste negra de 1348 y afectaron también gravemente en 1363, 1364 y 1374.^[101] Alrededor del 1400 la población de Pedro Muñoz —vecina de Campo de Criptana— acabó quedando completamente despoblada por causa de la peste.^[102] Por otro lado, tras el final de las luchas contra los musulmanes (quedando el reino de Granada como único territorio subsistente), los conflictos bélicos pasaron a darse entre bandos nobiliarios y pretendientes al trono, siendo la población rural la más afectada.^[101] En 1310 un documento se hacía eco de la mayor pobreza en la que habían caído los vasallos de la Orden de Santiago «...por las guerras e por las huestes».^[101] En el ámbito demográfico, la población de Castilla sufrió un claro descenso y se dieron abundantes casos de abandono de poblaciones.^[103]

Las poblaciones de la zona no fueron ajenas a esta crisis y puede entenderse en este contexto tanto el abandono que experimentaron las poblaciones de «Villajos», «Criptana» y «Posadas Viejas» como la creación de la nueva villa de «El Campo» y los sucesivos privilegios que los maestres de la Orden de Santiago dieron a los pobladores remanentes.

Nacimiento de «El Campo» (de Criptana) y privilegios para sus habitantes

Hacia el 1300 se creó una nueva población denominada «El Campo», nacida inicialmente sobre una pequeña fortaleza situada en el «cerro de la Paz» —junto a la actual ubicación de los molinos de viento— que cumplía la función de avanzadilla del castillo de Criptana en dirección al castillo de Consuegra.^[57] El motivo de la Orden para fundar esta localidad fue principalmente beneficiarse de la exención de diezmos eclesiásticos que la diócesis de Toledo había establecido para las nuevas poblaciones.^[57] Este nuevo lugar recibió la Carta Puebla por parte de Diego Múñiz, maestre de la Orden, en un momento entre 1311 y 1328, periodo de su gobierno.^[104] Sus mejores condiciones de salubridad ayudaron también a que pronto absorbiese los habitantes de su villa originaria «Criptana», que quedó despoblada.^[105]

En contraposición con las zonas más habitadas de Ocaña–Uclés al norte y el Campo de Montiel al sur, el área situada entre los ríos Tajo y Záncara permaneció con una clara escasez de habitantes.^[106] Para paliar esta situación y animar su repoblación, se otorgó, durante la primera mitad del XIV, el Fuero de Uclés a varias localidades entre las que se incluían «El Campo», «Criptana» y «Villajos», que lo recibieron en 1328.^[94] De estos tres pueblos, solo perduró «El Campo» que acabó absorbiendo toda la población de la zona.^[94]

Aparte de dicho fuero, para estimular su poblamiento y «...por muchos agravamientos que les mostraban que les fazían los comendadores», estos lugares recibieron durante las siguientes décadas diversos privilegios entre 1311 y 1328, como:^[107]

Autorización para cortar hierba verde o seca para sus casas sin estorbo por los comendadores o subcomendadores.
Libertad para pastar sus ganados en el territorio de la Orden sin pagar otro impuesto que el diezmo del lugar donde vivían.
Prohibición al comendador de tomarles animales sin pago de su precio y siempre a través del alcalde. Igualmente, el comendador tenía prohibido requisarles pan para la tropa o su propia casa.
Libertad de caza.
Autorización para que cuando descubriesen a los musulmanes de Criptana haciendo algún mal, los prendiesen y les diesen cincuenta azotes.
Prohibición del comendador de intervenir en caso de injurias entre vecinos ni de tomarles prenda o fianza por esa causa, siendo válidas las fianzas que constituyesen ante el maestre o comendador mayor.
Fijación del «Yantar» (contraprestación por la entrega de terrenos por juro de heredad) anual de sus vecinos en un tanto alzado: 200 maravedís al Maestre y 100 al comendador mayor.
Orden al comendador de respetar las dehesas del Concejo.
Exención de pago del «portazgo» por todo el territorio de la Orden y reducción a la mitad de los 1200 maravedís que tenían que pagar por exención de los derechos de horno señorial.

En 1338 se estableció que ni el maestre de la Orden ni el comendador mayor, ni el comendador de la villa cobrasen ningún derecho al pasar por la localidad y pagasen ellos mismos lo que consumiesen.^[108] Igualmente se prohibió que nadie se excusase de pechar a excepción del hidalgo que mantuviese caballo y armas.^[108]

Entre 1342 y 1358, el maestre de la Orden otorgó varios privilegios adicionales:^[109]

Libertad de pastos por Ruidera y Alhambra, así como libertad de cortar madera para su casa en estos lugares.
Libertad de utilización de hornos de pan pagando anualmente 25 cahices de trigo y 1200 maravedís como máximo.
Abolición de la obligación de tener «terceros» (cuidar bienes de la Orden sin contraprestación por el trabajo) de pan y vino debiendo asumirlo el maestre de la Orden a su costa.

Creación del «Común de la Mancha»

En los inicios del reinado de Pedro I se consolidó una tendencia a homogeneizar las situación jurídica de las diferentes villas de la Orden por iniciativa de las propias poblaciones.^[110] Se crearon así los «Comunes», agrupaciones de los vecinos pecheros de varias localidades con el fin repartir los impuestos que tenían que pagar a la Orden.^[110] Con el paso del tiempo, sus procuradores —los Comuneros— asumieron también la defensa de cualquier tema que afectase a sus representados.^[110] En el marco de este proceso se oficializó el 4 de marzo de 1353 por el maestre de la Orden —el Infante Don Fadrique— la creación del «Común de La Mancha».^[111]

Sepan quantos esta Carta vieren, como Nos D. Fadrique por la gracia de Dios, Maestre de la Orden de la Caballería de Santiago, por la razon que los Concejos de los Omes buenos de los nuestros lugares del Campo, et de Villajos, y de Pero Muñoz, y del Toboso, y de Miguel Esteban, y de la Puebla de Almuradiel, y Quintanar, y de Villanueva, y de Villamayor, y de Guzques, y del Hinojoso, y del Cuervo, y de la Puebla, y del Algive, nos enviaron mostrar que lo pasaban mal (…)

Dada en Fuente de Cantos a quatro dias de Marzo, Era de mil é trescientos y noventa y un años.^[d] Yo Fernan Yañez la fice escribir por mandado del Señor Maestre^[112]

En el documento de creación del «Común» ya no se indican ni «Criptana» ni «Posadas Viejas» que, para entonces, se encontrarían deshabitadas.^[113] «Villajos» —que todavía aparece en él— quedaría despoblada poco después.^[113] En cambio se cita la nueva villa de «El Campo» que había recibido la población de las anteriores y que acabó siendo denominada como el «Campo de Criptana».^[57]

La guerras civiles castellanas

La clase señorial reaccionó a la crisis mediante una continuada ofensiva con el objetivo de asegurar su posición hegemónica en la sociedad y que tuvo su mejor ocasión en la guerra civil que, a partir de 1351, enfrentó al rey Pedro I contra su hermanastro Enrique de Trastámara.^[114] Durante este conflicto, la adscripción de Campo de Criptana a uno u otro bando quedó determinada por el posicionamiento de la Orden de Santiago. El maestre de la Orden al inicio de las hostilidades era el infante Fadrique de Trastámara, quien la dirigió a favor de su hermano Enrique. Tras el asesinato en 1358 de Fadrique en Sevilla, Pedro I intervino en la elección de los maestres con el objetivo de asegurarse el dominio de la Orden y consiguió imponer a García Álvarez de Toledo quien acabó traicionándolo y se pasó en 1366 al bando Trastámara durante la defensa de Toledo frente al ataque de Enrique.

Enrique IV. En los conflictos durante su reinado, la población de Campo de Criptana sufrió saqueos de los bandos contendientes.

Durante posteriores luchas, ya dentro del reinado de Enrique IV, la población tuvo que refugiarse varias veces en la fortaleza existente en el actual cerro de la Paz para defenderse de los salteadores provenientes de los castillos de Criptana (territorio santiaguista) y de Belmonte (marquesado de Villena).^[115]

Isabel I. Ordenó la demolición del castillo de Criptana.

La lucha del estamento nobiliario por defender su posición también estuvo presente en la Guerra de Sucesión Castellana que, a partir de 1475, enfrentó a los partidarios de Juana la Beltraneja contra los de Isabel.^[116] Debido a la importancia que tenía el control de la Orden de Santiago, en 1476 Isabel consiguió su administración directa por parte de su marido Fernando para, posteriormente, colocar como maestre a un hombre de su confianza: Alonso de Cárdenas.^[116] De esta manera, se aseguró la lealtad para su causa del territorio santiaguista.^[116]

Tras el fin de la guerra civil castellana, Isabel I intentó poner orden en el caos social que se había generado en Castilla durante los reinados anteriores, desde las luchas entre Pedro I y Enrique II.^[117] Los libros de visitas de la Orden de Santiago, alrededor de 1480, describían un estado desolador de las poblaciones que formaban el «Común de La Mancha»^[118] y en la comarca de Campo de Criptana debió de darse una notable inseguridad, ya que la monarca ordenó la destrucción del antiguo castillo de Criptana debido a que era usado como refugio por bandoleros y maleantes.^[119]

La estructura social de la comarca al final de la Edad Media

En el territorio manchego dominado por las órdenes militares no se desarrolló un estamento nobiliario similar al del resto del reino debido al señorío ejercido por estas.^[120] En el área cercana a Campo de Criptana el único territorio nobiliario fue el marquesado de Villena, cuyos dominios comenzaban en Belmonte, situado al este .^[121] La nobleza local se limitaba a algunos hidalgos y no sería hasta bien entrado el siglo XVII cuando, en el reinado de Carlos II, se creó el Condado de las Cabezuelas, con sede en Campo de Criptana.

El grupo social mayoritario era el campesinado, dentro del que se diferenciaban los labradores, con tierra propia y medianamente acomodados, los jornaleros, que trabajaban la tierra por cuenta ajena y los pastores.^[122] A pesar de que durante el final de la Edad Media las condiciones de vida de los campesinos empeoraron, en el área santiaguista la necesidad de la Orden de atraer habitantes que generasen rentas permitió que disfrutasen de una mejor situación jurídica que sus homólogos de Aragón, Cataluña o el mediodía francés.^[123] En este sentido, el historiador francés Noël Salomon indicaba que el campesino manchego «atravesó el umbral de los tiempos modernos con la cabeza alta, como un hombre libre y orgulloso de que sus antepasados no hubieran sido víctimas de la verdadera servidumbre absoluta».^[123]

Otro grupo de población fueron los judíos, dedicados mayoritariamente al comercio y al servicio de los administradores de las órdenes militares.^[124] Hay constancia de sus asentamientos en Ciudad Real, Almagro, Montiel, Manzanares, Alcázar de San Juan, Daimiel y Almadén.^[124] También existió una minoría mudéjar, tanto libre como esclava, asentada en Almagro, Villarrubia, Aldea del Rey, Daimiel, Ocaña y Uclés.^[124]

Edad Moderna (1492–1808)

El siglo XVI. Época de los Austrias mayores

Tras superar la crisis del siglo XV, la Corona de Castilla comenzó a experimentar un ciclo de prosperidad gracias a la reorganización administrativa acometida por Isabel I y en gran medida, a su incorporación a los circuitos comerciales europeos.^[125] En este contexto expansivo se produjo la entrada del reino dentro del ámbito imperial con Carlos I y el inicio de la colonización de América, hechos que condicionarían su existencia en las décadas siguientes.^[125]

La evolución demográfica se caracterizó por un estancamiento en el primer tercio del siglo, al que siguió un crecimiento sostenido que duró hasta la década de los ochenta.^[125] En el arzobispado de Toledo la producción de cereales mostró un constante aumento hasta 1580 por la extensión del cultivo a nuevas tierras, algo que benefició tanto a los clásicos terratenientes (nobles e Iglesia) como a los medianos propietarios rurales.^[126] Esta buena coyuntura agrícola favoreció también la producción de manufacturas, especialmente la industria textil.^[127] Los precios subieron debido a una mayor presión de la demanda, la llegada de metales preciosos de América y el aumento de los costes de producción.^[126] En el plano social, este ambiente expansivo propició la aparición de una burguesía que conseguiría un ascenso continuado hasta finales del siglo cuando la aristocracia recuperó su protagonismo.^[128]

Evolución demográfica y administrativa

En el anterior ambiente se enmarca la evolución de Campo de Criptana, cuyo número de habitantes se puede reconstruir gracias a los libros de visitas de la Orden de Santiago, que proporcionan censos desde una fecha tan temprana como 1494. A partir de esta información y aplicando un factor de conversión de 4,5 habitantes por cada vecino, se obtiene la siguiente gráfica de evolución:^[129]

Población durante el siglo XVI

Evolución de la población de Campo de Criptana. Cifras en número de habitantes multiplicando el número de vecinos por 4,5.

Para las poblaciones del Común de La Mancha, a la expansión demográfica imperante en Castilla se unió la continuación del proceso repoblador, lo que permitió que el número de habitantes aumentase incluso en los años de epidemias de 1527, 1560 y 1565, cuando se redujo en el total del reino.^[130] En el ámbito urbano, siguió el proceso de concentración en poblaciones escogidas y abandono de asentamientos poco poblados.^[130] Campo de Criptana acabó de absorber el pequeño poblamiento cercano de San Benito, que llegó a contar con ermita, recordando a los pueblos reunidos con pilas instaladas en la iglesia parroquial.^[130]

Otra causa adicional para el aumento de habitantes fue la sublevación de las Alpujarras, ya que, tras sofocarla, las autoridades ordenaron una deportación de los moriscos supervivientes. Procedentes de Cuevas de Almanzora y Vélez,^[131] un total de 1768 moriscos fueron asentados entre diciembre de 1570 y julio de 1571 en las poblaciones del partido de Quintanar.^[132] Entre ellas, se incluía Campo de Criptana,^[132] donde se censaron 87 unidades familiares en 1580.^[133]

En el ámbito administrativo, la villa perdió en 1566 la administración de justicia en primera instancia, que pasó a Quintanar de la Orden, lo que hizo que sus habitantes se quejaran porque «...de villa la habían convertido en menos que aldea».^[134] Respecto a la Inquisición, dependió del tribunal de Cuenca^[135] y en cuanto a la justicia eclesiástica, del tribunal de Uclés.^[136] Por otro lado, en 1584 el Concejo local acordó contratar un profesor de gramática con cargo a los fondos municipales.^[137]

Evolución económica

La producción agrícola dentro del Común de La Mancha mantuvo un constante aumento a partir de la segunda década del siglo gracias al crecimiento de la población, la extensión del cultivo a nuevas tierras y a un incremento de la productividad.^[138] Fue durante este siglo XVI cuando se difundieron ampliamente los molinos de viento, introducidos en la región a mediados del siglo anterior y que, a pesar de su influencia mediterránea, presentaban una tipología asociada a otros modelos europeos, especialmente franceses.^[139] En 1575 ya llevaban en funcionamiento —desde la primera mitad del siglo—^[140] «...muchos molinos de viento» en Campo de Criptana.^[141] La mejora de la producción agrícola también estimuló la producción de manufacturas, por lo que una pequeña industria textil pudo desarrollarse en la población.^[142] Los salarios, por su parte, también crecieron dentro del Común de La Mancha de una manera superior al aumento del precio del trigo o la subida de impuestos, lo que tuvo que causar una conciencia generalizada de mejora del nivel de vida.^[143]

Construcciones destacadas

El ambiente de prosperidad y el aumento de habitantes favoreció la construcción de diversos edificios. Buena parte de los monumentos que se conservan hoy en día fueron construidos en ese siglo, además de la anterior iglesia parroquial, destruida durante la Guerra Civil:

La originaria iglesia parroquial fue ampliada a otra de mayores dimensiones.^[144] El retablo de la nueva iglesia fue realizado entre 1565 y 1568 por el escultor salmantino Pedro Martínez de Castañeda^[145], discípulo de Berruguete^[146], quien posteriormente efectuó trabajos en la «puerta de la Presentación» de la catedral de Toledo así como en la iglesia de Sonseca.^[147] La pintura del retablo fue obra en 1569 de los pintores toledanos Blas de Prado y Mateo de Paredes, con colaboración de sus colegas conquenses Martín Gómez el Joven y Pedro Muñoz de Aguilar,^[148] mientras que la custodia fue obra del platero conquense Francisco Becerril.^[149]
El santuario de la Virgen de Criptana, situado en el cerro homónimo, al este de la población, fue proyectado en 1513 y en 1547 el Concejo instituyó a esta Virgen como patrona de la localidad.^[150]

La ermita de Santa Ana fue construida en 1575 en unos terrenos que en aquel momento se situaban fuera del núcleo urbano.^[151]
La ermita de la Concepción fue erigida, también, en las afueras del pueblo estando acabada en 1575.
La ermita situada en el «cerro de la Paz» núcleo originario de la antigua población de «El Campo» fue edificada, igualmente, en el siglo XVI; inicialmente dedicada a San Cristóbal, hoy en día lo está a la Virgen de la Paz.^[152]

La ermita de la Veracruz, situada cerca de la plaza Mayor, fue erigida en ese siglo, acabándose la obra en 1573. Su retablo fue realizado en 1598 por Martín Gómez, que había trabajado en la iglesia parroquial.^[148]
El Pósito, una especie de banco agrícola que acumulaba grano en años de buenas cosechas y lo prestaba a los agricultores durante épocas de escasez^[153]

Además, con el fin de atender a los más necesitados, se establecieron a lo largo del siglo varios hospitales dentro de la población.^[154] En 1511 se fundó el primero por la cofradía de San Bartolomé al que siguió en 1523 el hospital de Nuestra Señora, creado por el Concejo local.^[155] A los anteriores se sumaron otros dos en 1543, esta vez erigidos gracias a donaciones de particulares: San Juan y Corpus Christi.^[156] Todos estos hospitales contaron con bienes y rentas para permitirles sufragar sus gastos de mantenimiento.^[157]

Situación sociopolítica

Socialmente, las oligarquías locales se fueron consolidando a lo largo del siglo, acaparando cargos y honores.^[158] En bastantes casos, estos se obtenían mediante su compra a la corona, lo que llevaba a que, en ocasiones, sus titulares intentaran recuperar su inversión o mejorar su patrimonio a costa de la población.^[158] Para paliar los abusos que pudiesen producirse se estableció una figura denominada síndico o procurador general, cuya función era «ver, contradecir y apelar de lo que mal ordenaren los regidores».^[158] Así, en Campo de Criptana poco antes de 1554, los vecinos reunidos en Concejo abierto instaron al síndico a que los defendiese ante el Gobernador de los abusos que realizaban alcaldes y regidores, quienes daban los mejores cargos a familiares y amigos y los peores a sus enemigos, amén de manipular los repartimientos de impuestos a favor de sus acólitos o hacer que sus ganados pastasen en terrenos vedados.^[158] A veces, el síndico no defendía los intereses de los vecinos, sino que luchaba por quienes estaban unidos a él por algún tipo de vínculo.^[159] El regidor de Campo de Criptana denunció en 1549 al síndico por pleitear contra el Concejo únicamente para defender los intereses de un grupo de vecinos que habían conseguido su elección mediante la compra de votos.^[160]

Por otro lado, dentro de la oligarquía local de Campo de Criptana también surgieron luchas entre familias rivales por acaparar mayores cuotas de poder en el municipio.^[161] Dos clanes enfrentados: los «Migueles» —quienes habían comprado nueve cargos públicos en 1567— encabezados por Juan Miguel «el viejo» y los «Tardíos» liderados por Alonso Romero-Tardío, protagonizaron frecuentes enfrentamientos, ayudándose para ello de su condición de familiares de la Inquisición, de tal manera que la mitad de los delitos juzgados por el Santo Oficio en la villa fueron protagonizados por miembros de estas familias.^[161]

Igualmente, buena parte de este grupo social intentó acceder al estatus de hidalgo con el fin de obtener reconocimiento social y las ventajas fiscales que tal condición ofrecía. En Campo de Criptana el número de hidalgos fue relativamente pequeño respecto a otras localidades manchegas, entre un 1% y 2% de los vecinos.^[162] Este menor número parece explicarse por un doble motivo:^[163] por un lado, el enfrentamiento entre los clanes rivales de «Migueles» y «Tardíos», que se obstaculizaban mutuamente en los intentos de ascensión social,^[163] de tal manera que en 1567 se afirmó que:

Hay dos partes de vecinos, la una que llaman de los Tardíos y la otra de los Migueles, las cuales dichas partes son de contrarios pareceres y opiniones^[e]

^[163]

Por otro lado, el Concejo local se resistía en admitir la condición de hidalgo, lo que hacía que los ningunease, pusiese trabas a su admisión o directamente la rechazase, a pesar de una sentencia favorable a su reconocimiento.^[163] Debido a esta oposición local, parte de los afectados intentaron hacer valer antiguos privilegios y en 1575 se relató cómo organizaban hermandades con desfiles para hacerse notar e intentar pagar los mismos impuestos que los hidalgos por el motivo de tener «armas y caballo».^[164] A causa de estas dificultades, todavía en 1585 los más ricos de la localidad seguían teniendo la condición de pechero.^[165]

Participación en conflictos bélicos

En varios de los conflictos bélicos en los que se vio envuelta la Corona de Castilla durante este siglo participaron también habitantes de la localidad:

Durante la Guerra de las Comunidades de Castilla en La Mancha (1519-1531), los territorios de las órdenes de Calatrava y San Juan se mantuvieron fieles a Carlos I, mientras que en el territorio de la Orden de Santiago varias poblaciones se alzaron en armas al contagiarse de las rebeliones en Murcia.^[166] A pesar de las revueltas dentro del área santiaguista, Campo de Criptana se decantó por el bando realista y contribuyó a sus tropas con una partida de 100 infantes que lucharon en las batallas de El Romeral, Ocaña, Dos Barrios y Toledo.^[166]

En 1535 un contingente de soldados de la villa participó en la expedición militar denominada la «Jornada de Túnez», que consiguió arrebatar esta plaza norteafricana a Barbarroja. De este grupo, más de treinta de ellos murieron en la lucha.^[167] Posteriormente, durante la Rebelión de las Alpujarras entre 1568 y 1571, la población aportó al ejército real sesenta soldados y contribuyó con 15 000 ducados.^[167] Igualmente, habitantes de la localidad participaron en las guerras de Flandes, Italia y la colonización de América.^[167]

El siglo XVII. Época de los Austrias menores

Con la Corona de Castilla inmersa en diferentes conflictos europeos, su hacienda tuvo que soportar un gran coste. Aunque se subieron continuamente los impuestos, no pudo evitar caer en un déficit crónico.^[168] Esto llevó a que se tuviese que emitir deuda para cubrirlo, con el resultado de absorber gran parte de los ahorros de la población más acomodada, que no empleó estos capitales en inversiones productivas.^[128] En este contexto, la economía castellana entró en una fase recesiva a partir de la década de los 80 del siglo XVI, que duraría hasta 1680.^[169]

En el Arzobispado de Toledo la producción de cereales descendió claramente durante estos años y tocó fondo alrededor del 1650;^[126] el comercio con América —que había crecido ininterrumpidamente hasta 1610— se hundió en las siguientes décadas, hasta que, pasado 1660, consiguió experimentar una recuperación^[168] a la vez que, en la zona de La Mancha, esta actividad comenzó a enfocarse principalmente al abastecimiento de Madrid.^[170] La producción de manufacturas, por su parte, se resintió tanto cuantitativa como cualitativamente y varios lugares abandonaron la fabricación de los paños de mayor calidad.^[171]

En el ámbito demográfico, Castilla sufrió un estancamiento y recesión hasta mediados del siglo, perdiendo casi la cuarta parte de sus habitantes —solo durante la peste bubónica entre 1598 y 1602 fallecieron 500 000 personas, un 10% de la población—.^[172] Socialmente, la incipiente burguesía castellana no consiguió afianzarse y en la administración predominó el estamento aristocrático, que se había ampliado con la incorporación de nuevos miembros procedentes de la burguesía.^[173]

Culturalmente, fue a principios de este siglo cuando vio la luz «Don Quijote de La Mancha» que tanto ha marcado la imagen de Campo de Criptana al hacer ampliamente conocidos sus molinos de viento en los que ambientó^[174] una de las más famosas aventuras del hidalgo manchego.^[175]

Demografía, administración y cultura

Como el resto de Castilla, Campo de Criptana padeció una crisis demográfica importante. De los 1513 vecinos (aproximadamente 6800 habitantes) que tenía en 1603^[129] se pasó a 908 vecinos (4086 habitantes) en 1699, lo que significó la pérdida de un tercio de la población.^[133] A este descenso demográfico contribuyó la salida de los moriscos castellanos dictada el 28 de diciembre de 1609.^[176] Para el total de las poblaciones del partido de Quintanar, este grupo social sumaba una cifra de 1098 individuos y representaba el 3% de su población.^[177] Los moriscos residentes en Campo de Criptana llegaron a Cartagena el 6 de mayo de 1610 y embarcaron en el navío La Catalina con destino a la ciudad francesa de Marsella.^[178]

En el plano administrativo, tras años de reclamaciones, la localidad consiguió recuperar en 1609 —previo pago al rey Felipe III de 22 000 ducados—^[137] el privilegio de la primera instancia para la justicia civil y criminal.^[134] Por otro lado, a primeros de este siglo se creó la aldea de «El Altillo» que, aunque estaba situada cerca de la vecina población de Tomelloso, dependía administrativamente de Campo de Criptana.^[133]

La villa contó en este siglo con una cátedra de gramática^[179] que tuvo que mejorar notablemente su vida cultural, ya que, en 1644, —para celebrar la finalización de una capilla dedicada a San Antonio de Padua— se celebró en la localidad un certamen literario a la manera de las «justas poéticas» que se realizaban en España e Italia y donde los nuevos escritores se daban a conocer.^[180] En este certamen compitieron varios autores locales junto a otros llegados de fuera y destacó la participación de una mujer: la escritora criptanense Isabel Perillán y Quirós.^[181]^[f]