Isla Saunders (Sandwich del Sur)

No debe confundirse con Isla Trinidad.

Isla Saunders

Ubicación geográfica
Región	Islas Sandwich del Sur
Archipiélago	Islas Sandwich del Sur
Coordenadas	57°48′S 26°29′O / -57.8, -26.49
Ubicación administrativa
País	Reino Unido Reino Unido (reclamada por Argentina)
División	Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur
División	Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur / Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur
Características generales
Superficie	40
Longitud	8,8 km
Anchura máxima	5,5 km
Punto más alto	Monte Miguel 990 m s. n. m.
Población
Población	0 hab. ()
Mapa de localización

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La isla Saunders es una isla deshabitada que está en la zona central de las islas Sandwich del Sur, al sur de la isla Candelaria y al norte de la isla Jorge, en el mar del Scotia (o mar de las Antillas del Sur).^[1]

En esta isla se ubican tres de los puntos que determinan las líneas de base de la República Argentina,^[2]^[3] a partir de las cuales se miden los espacios marítimos que rodean al archipiélago.

La isla nunca fue habitada ni ocupada, y como el resto de las Sandwich del Sur se encuentra bajo control del Reino Unido que la hace parte del territorio británico de ultramar de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur, y es reclamada por la República Argentina, que la hace parte del departamento Islas del Atlántico Sur dentro de la provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur.

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Geografía

Es una isla volcánica cubierta de nieve que tiene un área de 40 km², siendo la tercera isla más grande del archipiélago. Su forma es de semicírculo de 8,8 km de longitud y 5,5 km de ancho.^[4]

Se la suele agrupar junto con las islas Jorge y Blanco como «islas Centrales».^[5]^[6]

Su cumbre es el estratovolcán monte Miguel de 990 metros, de cráter todavía activo. Se conoce que tuvo una erupción explosiva en 1819, y luego repetidamente desde 2000, la más reciente de las cuales en 2005. El cráter volcánico de 700 metros de diámetro es posible que contenga un lago de lava activa.^[7]^[8]^[9]

El extremo norte de la isla es la punta Harper, el sur la punta Ollivant, el este la punta Aguado, y el oeste la punta Carey.^[1] Al noreste se abre la bahía Cordelia, un fondeadero «aceptable»,^[1]^[9]^[10] que posee las Rocas Hermanos a unos 5 kilómetros de la costa.^[8] Otros accidentes geográficos son la llanura de Piedras Negras, la punta Sombría, las colinas Pálidas y los riscos Yellowstone.

Historia y toponimia

La isla fue descubierta en enero de 1775 por la expedición de James Cook en su barco Resolution, quien denominó en homenaje a sir Charles Saunders, primer lord del Almirantazgo Británico. En enero de 1820 el explorador ruso Fabian Gottlieb von Bellingshausen en el barco Vostok, la cartografió en gran detalle.^[11]

Fue cartografiada en 1930 por personal del RRS <i>Discovery II</i>, que denominó Mount Michael al cerro volcánico en homenaje al hijo de su comandante William Melvin Carey.^[12] La isla fue investigada en 1964 por el HMS Protector, de cuyo capitán, Martin S. Ollivant, recibió su nombre el extremo más occidental de la isla, la punta Ollivant.^[13]

En febrero de 1952, las fragatas argentinas ARA Hércules y ARA Sarandí recorrieron sus costas como parte de la denominada Operación Foca dentro de la campaña antártica argentina de 1951-1952. Pese a que en Ushuaia, la información era que la bahía Cordelia era un buen fondeadero, las playas fueron difíciles de abordar. Cuatro argentinos lograron desembarcar con dificultad a bordo de un chinchorro.^[10] En 1958 volvió a ser visitada por barcos argentinos.^[8]